Vrijwel elke bezoeker aan IJsland verlaat het eiland meestal niet zonder dit gebied bezocht te hebben: de Gouden Cirkel, of ook wel de Golden Circle. Het ligt op een klein uur rijden van de hoofdstad Reykjavik ligt en is een van de meest bekende en meest bezochte gebieden van IJsland.

De route van ruim 250km lang brengt je langs Gullfoss, Geysir en Þingvellir National Park en is zo populair onder reizigers omdat je al deze hoogtepunten van IJsland in slechts 1 dag kan bezoeken. Vandaar dat het gebied ook de naam de Golden Circle draagt. Ondanks dat het er druk kan zijn, is het gebied zeker een bezoek waard: als dagtrip vanuit Reykjavik of als onderdeel van je rondreis over IJsland.

De Golden Circle route in één oogopslag

Stop 1: Ljósafoss en Írafoss Power Station
Stop 2: Kerið
Stop 3: Geysir & Strokkur
Stop 4: Gullfoss
Stop 5: Efstidalur II
Stop 6: Öxarárfoss
Stop 7: Þingvellir National Park

Routekaart Golden Circle

De beste reistijd voor de Golden Circle

Voordeel van de Golden Circle is dat je het gebied het gehele jaar kan bezoeken. Of je een bezoek aan de Gouden Cirkel wil brengen in de zomer of in de winter, hangt volledig af van je eigen voorkeur en wat je wil zien.

Zomer
In de zomermaanden is het een stuk drukker, maar zijn de dagen langer en kan je onderweg veel zien van de prachtige IJslandse natuur.

Winter
In de winter is het gebied hoogstwaarschijnlijk bedekt onder een dik pak sneeuw en zal je wat minder van de mooie omgeving zien. Daarnaast zijn ook de dagen wat korter. Voordeel is wel dat het in de winter een stuk rustiger is en je op veel plekken helemaal alleen bent!

December t/m april: IJsland is bedekt met een dik pak sneeuw. Veel accommodaties en wegen zijn dan nog gesloten.
Juni t/m augustus: het hoogseizoen in IJsland en tevens de drukste en duurste maanden.
Mei & september: De beste reistijd. Het is nog niet druk en de prijzen van accommodaties / vluchten zijn gunstig.

Wil je de kans hebben om het Noorderlicht te zien? Reis dan naar IJsland tussen half september en eind maart.

Golden Circle: een tour boeken of per huurauto

Je kan ervoor kiezen om met een Golden Circle Tour mee te gaan, maar veel leuker is het om een auto te huren en zelf op pad te gaan. De Golden Circle is namelijk prima op eigen gelegenheid te rijden en zo kan je zelf kiezen wat je wil zien, wat je wil doen en hoeveel tijd je overal wil besteden. En niet geheel onbelangrijk: het is een stuk goedkoper.

Met een tour hoef je zelf niet te rijden, maar reis je met een (grote) groep mensen, staat het programma op voorhand vast, bezoek je mogelijk ook iets wat je niet interessant vindt en moet je na elke stop weer op tijd in de bus zitten.

Vergelijking kosten
Golden Circle Tour: volwassenen €75-85 per persoon, kind €36-46 per persoon.
Per huurauto: all-inclusive tarieven vanaf €48 per dag.

Golden Circle afstanden & reistijden

De Golden Circle is een route welke je in één dag kan rijden. Het wordt vaak als dagtrip gedaan tijdens een bezoek aan Reykjavik of je kan de route meepakken tijdens je rondreis door IJsland. In totaal zal je (afhankelijk van je vertrek- en eindpunt) 250-300 km afleggen en kan je de route in 3,5 uur, exclusief stoppen, rijden. Hieronder vind je een overzicht van alle afstanden en de reistijden wanneer je start vanuit Reykjavik.

TIP: wil je de tourbussen proberen te vermijden? Start dan vroeg, zodat je dit prachtige stukje IJsland in alle rust kan ontdekken!

Golden Circle openingstijden

De route van de Golden Circle kan je het gehele jaar ondernemen en is niet gebonden aan openingstijden. Wel zijn er een aantal stops op de route gebonden aan openingstijden.

Bezienswaardigheden Golden Circle

De populairste bezienswaardigheden van de Golden Circle zijn de geisers Geysir en Strokkur, de Gullfoss waterval en Þingvellir National Park (Thingvellir National Park). Hieronder vind je alle informatie over de stops die je niet mag missen op de Golden Circle:

Stop 1: Ljósafoss en Írafoss Power Station

Op IJsland maken ze dankbaar gebruik van de enorme hoeveelheden water en de aanwezige vulkanische activiteit. Zo wordt maar liefst 99% van de energie gehaald uit hydro-elektrische en geothermische bronnen. 

Verspreid over IJsland liggen 16 power stations, oftewel elektriciteitscentrales en een aantal daarvan kan je dan ook bezoeken. Landsvirkjun is op IJsland een van de grootste producenten van Europa voor wat betreft duurzame energie en had in 2011 een totale energieproductie van 12.485 GWh. Mocht je het interessant vinden om te zien hoe de IJslanders hun energie opwekken, dan kan je ervoor kiezen om op weg naar de Kerið krater een stop te maken bij het Írafoss Power Station en/of het naastgelegen Ljósafoss Power Station.

Bij deze twee waterkrachtcentrales wordt energie opgewekt aan de hand van stromend water. Zo pompt men het water bij het Ljósafoss Power Station via enorme buizen van een nabijgelegen waterval in 3 grote turbines. Deze turbines zetten op hun beurt de waterkracht weer om in energie, zo’n 105 GWh per jaar. Van achter een glazen wand kan je met eigen ogen de enorme turbines in werking zien en kan je zowel binnen als buiten meer lezen over het hele proces op de aanwezige informatieborden.

Entreeprijzen & openingstijden Ljósafoss & Írafoss Power Station
Ljósafoss Power Station: toegang gratis. Dagelijks geopend van 08.30-16.30u.
Írafoss Power Station: toegang gratis. Dagelijks geopend van 08.30-16.30u.

Stop 2: Kerið

De eerste stop na je vertrek uit Reykjavik of Selfoss is Kerið (Kerid), een circa 3000 jaar oude explosiekrater. De explosiekrater is 170 bij 270m groot en kan je vanaf de top bekijken tijdens een wandeling langs de kraterrand of vanaf de oevers van het lager gelegen kratermeer. Dit kratermeer is te bereiken via een pad, gelegen linksachter het gebouw waar je je entree hebt betaald. Kerið is ook de enige bezienswaardigheid op de Golden Circle waar je toegang moet betalen. 

Mocht je voor of na je bezoek nog meer willen weten over de vulkaan en hoe de krater circa 3000 jaar geleden is ontstaan, dan kan je nog terecht bij het aanwezige informatiebord bij de parkeerplaats.

Entreeprijzen & openingstijden Kerið
Toegang: volwassene ISK 400 / € 3,20. Kinderen onder 12 jaar gratis. 24 uur geopend.

Stop 3: Geysir & Strokkur

Op 46km ten noorden van Kerið ligt Haukadalur. In dit geothermische gebied vind je Geysir, de originele geiser waar ook de naam ‘geiser” van is afgeleid. Vroeger spoot Geysir regelmatig een heetwaterstraal zo’n 40-60 meter omhoog. Maar door kleine aardverschuivingen en omdat veel toeschouwers rommel in de geiser gooiden (in de hoop hem te activeren), is dit niet langer het geval en ‘slaapt’ Geysir. Maar niet getreurd!

De Strokkur is echter nog wel erg actief en spuit elke 5 à 10 minuten een enorme hoeveelheid water de lucht in. Je ziet dat er water het gat in wordt gezogen, waarna er een prachtige helderblauwe bel ontstaat en dan (als het goed is)….bam! Je kan uren naar dit schouwspel kijken en net als de andere bezoekers om je heen proberen om een uitbarsting te voorspellen. Maar toch blijft een uitbarsting telkens weer een verrassing. Zeker voor de fotografen onder ons is Strokkur dan ook een erg leuk object!

Naast Geysir en Strokkur vind je in het gebied nog diverse andere bronnen, zoals Litli Geysir, Smiður (Smidur) de felblauwgekleurde Blesi en een van de grootste warmwaterbronnen in het gebied: Konungshver (Koningsbron). Alle bronnen liggen allen op korte loopafstand van elkaar. En wil je een goed beeld krijgen van het gebied, loop dan naar de top van de Laugarfjall Mountain.

In een kleine 10 minuten sta je boven en vanaf de top van de berg heb je bij goed weer een mooi uitzicht op Haukadalur, de geisers en de rest van de omgeving. De heuvel is vrij gemakkelijk te herkennen, omdat je er meestal wel meerdere reizigers naar boven ziet lopen.

Entreeprijzen & openingstijden Geysir & Strokkur
Toegang en parkeren zijn gratis. Dagelijks geopend van 08.00-22.00u.

Stop 4: Gullfoss

Een hoogtepunt van de Golden Circle is absoluut de Gullfoss waterval. Zodra je bent aangekomen op de parkeerplaats ligt de waterval op slechts een paar minuten lopen en bereik je via een trap en een houten wandelpad. Al lopende richting Gullfoss wordt het geluid van het stromende water steeds luider en zie je de enorme waterval langzaam voor je opdoemen.

En als je gelukt hebt en de waterval bezoekt op een zonnige dag, dan heb je de kans dat je ook nog een prachtige regenboog bij Gullfoss ziet door de grote hoeveelheden nevel. Dit is dan ook de reden dat de waterval de bijnaam “de Gouden waterval” draagt.

Als je het wandelpad aan de linkerkant van Gullfoss verder blijft volgen, kan je nog naar het einde van de waterval lopen.  Vanaf het einde van het pad heb je een waanzinnig uitzicht in de 2,5km lange kloof en is pas goed zichtbaar (en hoorbaar) met hoeveel geweld het water in de kloof stort. Nog een klein stukje verder naar boven kijk je uit over de Hvítá, de gletsjerrivier, en zie je hoe het water vanaf hier richting de eerste en de tweede trap in de kloof stroomt.

In de winter of slechte weersomstandigheden is het echter niet altijd mogelijk om naar het einde van het pad te lopen, omdat het pad dan te glad wordt door het opstuivende water.

Entreeprijzen & openingstijden Gullfoss
Toegang en parkeren zijn gratis. 24 uur geopend.

Stop 5: Efstidalur II

Na je bezoek aan Gullfoss heb je mogelijk al wat trek gekregen en wil je misschien ergens een hapje eten. Een erg leuke plek om dit te doen (en zeker met kinderen) is bij de Efstidalur II, een boerderij welke je passeert wanneer je vanaf Gullfoss richting het zuiden rijdt.

Bij deze boerderij kan je met uitzicht op de koeien (gelukkig achter glas!) een hapje eten of genieten van een ijsje, welke is gemaakt van de verse melk van de koeien. En als je nog wat langer wil blijven, dan kan je er voor kiezen om te blijven overnachten in het Farmhotel Efstidalur.

Stop 6: Öxarárfoss

In Þingvellir National Park ligt Öxarárfoss. Deze waterval ligt niet alleen op een voor IJslanders historische plek. Ook het verhaal achter het ontstaan van de waterval is bijzonder. De Öxarárfoss is ondanks dat hij is gelegen in de Öxará rivier niet natuurlijk, maar is gemaakt door de mens. De Öxará rivier is hoogstwaarschijnlijk kunstmatig verlegd om een waterval te creëren om zo Þingvellir, de plek waar sinds 930 het IJslandse parlement jaarlijks vergaderde, te kunnen voorzien van drinkwater.

De Öxarárfoss (Bijlrivierwaterval) kan je bezoeken vanaf het Þingvellir National Park Visitor Centre tijdens je bezoek aan het nationale park. Echter kan je er ook voor kiezen om op weg naar Þingvellir een kleine omweg te maken en af te slaan naar de parkeerplaats langs weg 36. Vanaf hier wandel je eerst door de prachtige Almannagjá kloof en via een mooi aangelegd houten wandelpad eindig je uiteindelijk bij de waterval. Een wandeling die je zeker niet wilt missen en de omweg meer dan waard is! 

Bij de start van de wandeling heb je al een waanzinnig uitzicht op de kloof en de omgeving. Daarna daal je langzaam af en loop je via een vlak houten wandelpad door het midden van de kloof naar je eindpunt: de Öxarárfoss. Hier kan je even uitrusten op de houten vlonder en heb je een goed uitzicht op de waterval en de kloof via waar het water van de Öxará rivier verder stroomt naar het þingvallavatn meer. 

Entreeprijzen & openingstijden Öxarárfoss
Toegang en parkeren gratis bij de parkeerplaats langs weg 36. 24 uur geopend.

Stop 7: Þingvellir National Park

Þingvellir National Park (Thingvellir National Park) is één van de drie nationale parken welke op IJsland te vinden zijn en ligt op 40 km ten oosten van de hoofdstad Reykjavik.

Þingvellir National Park is een grote verzakking van de aarde en de plek waar het Noord-Amerikaanse en het Euraziatische continent langzaam 1-2 cm per jaar uit elkaar worden gedreven. Het nationale park staat niet alleen sinds 2004 op de UNESCO Werelderfgoedlijst, maar is ook nog eens een historische plek voor IJslanders. Op deze plek werd namelijk in 930 het IJslandse parlement opgericht en is tevens het oudste parlement ter wereld wat nog steeds bestaat.

Elk jaar kwamen er in Þingvellir onder andere boeren, grondeigenaren en handelaren bijeen om allerhande dingen te regelen. Van het doen van zaken tot het aannemen van nieuwe wetten en van het bijleggen van ruzies tot het uitvoeren van executies voor allerhande vergrijpen.

Vandaag de dag worden er geen vergaderingen meer gehouden of executies uitgevoerd. Maar wordt Þingvellir nog wel eens gebruikt voor nationale evenementen en kan je dit prachtige natuurgebied met deze bijzondere geschiedenis bezoeken.

Zo kan je er een kijkje nemen bij de multimedia tentoonstelling in het Visitor Centre en meer te weten komen over het Þingvellir National Park, genieten van het uitzicht over het gebied bij het Hakið uitzichtpunt en uiteraard mag een wandeling langs de diverse (historische) bezienswaardigheden niet ontbreken.

Start zeker met wandelen vanaf het bezoekerscentrum, want vanaf hier loop je namelijk eerst door de indrukwekkende Almannagjá kloof (de alle mensen kloof), alvorens je je weg vervolgt langs de Drekkingarhylur, de historische Lögberg, de twee lava heuvels van Kastalar, de met helder water gevulde Flosagjá kloof, de met muntjes bezaaide Nikulásargjá  en Peningagjá kloof, de schattige Þingvallakirkja en het grootste natuurlijke meer van IJsland, Þingvallavatn.

Je kan niet alleen wandelen door het gebied. In het Þingvallavatn meer ligt de Silfra kloof en hier heb je de  mogelijkheid om te duiken of te snorkelen tussen 2 continenten: Amerika en Europa.

Nadat je je in een droogpak (dry-suit) hebt gehesen, loop je vanaf een platform het ijskoude water uit de Langjökull gletsjer in en begeef je je 30-40 minuten lang tussen het Noord-Amerikaanse en het Euraziatische continent. Door de lage temperatuur (lees: 2-4 graden) en het feit dat het water al 30-100 jaar wordt gefilterd door poreuze oude lava is het water kraakhelder en kan je onder water tot wel 100 meter ver kijken. Een unieke ervaring in deze bijzondere onderwaterwereld! 

Overweeg je om te gaan duiken bij de Silfra kloof? Dan is dit alleen mogelijk indien je beschikt over:

• een duikbrevet (minimaal PADI Open Diver Water) en;
• bewijs dat je met een dry suit kan duiken of 10 keer hebt gedoken met een dry suit (max. 2 jaar geleden).

Kosten duiken of snorkelen Silfra kloof:
Snorkelen: vanaf ISK 18.990 / € 139 per persoon.
Duiken: vanaf ISK 29.990 / € 217 per persoon.
Thingvellir National Park Silfra Fee: ISK 1500 / € 11 per persoon.

Meer informatie over duiken en/of snorkelen in de Silfra kloof kan je vinden op : https://www.dive.is/.

Entreeprijzen & openingstijden Þingvellir National Park
Toegang gratis. Dagpas parkeren ISK 500 / € 4. 
Openingstijden bezoekerscentrum:
1 juni – 31 augustus: 09.00 – 19.00u. 1 september – 31 mei: 09.00 – 18.30u.
Openingstijden toiletten: 09.00 – 19.00u. ISK 200 / € 1,65. 

Praktische informatie

Vluchten naar Reykjavik, IJsland

Keflavik International Airport (KEF) is de internationale luchthaven van IJsland en ligt in de buurt van de plaats Keflavik, op het Reykjanes schiereiland. De hoofdstad Reykjavik is gelegen op 41 minuten (50 km) rijden vanaf de luchthaven.

Er zijn diverse luchtvaartmaatschappijen welke vluchten aanbieden naar Keflavik International airport op IJsland. Zo vliegen onder andere Iceland Air en lowcost maatschappij Wow Air op IJsland. De beschikbaarheid en tarieven voor vluchten naar IJsland kan je vinden via Skyscanner, Tix of bijvoorbeeld Momondo.

Autohuur IJsland

Wanneer je de Golden Circle per auto gaat verkennen, kan ik je aanraden om een auto te huren via Sunny Cars.

Zij bieden all-inclusive tarieven, zonder verborgen toeslagen. Bij het boeken van je huurauto weet je direct wat je kwijt bent en heb je dus ook geen gedoe aan de balie met het afsluiten van verzekeringen. Je boekt al een huurauto op IJsland vanaf €48 per dag.

2WD of een 4WD

De route is prima met een 2WD te rijden. Overweeg je echter om IJsland in de winter te bezoeken? Reis dan alleen af naar IJsland als je zeker bent dat je in (hevige) winterse omstandigheden kan c.q. wil rijden en boek een 4WD (4×4). 

Accommodaties Golden Circle

De Golden Circle kan je in 1 dag rijden. Maar mocht je toch onderweg willen overnachten, dan zijn er diverse accommodaties langs de route van de Golden Circle te vinden, zoals:

Accommodaties in de buurt van de Golden Circle

Afhankelijk van je andere reisplannen op IJsland, zijn er in de buurt van de Golden Circle diverse mogelijkheden om te verblijven, namelijk in: 

Reisgidsen IJsland

• ANWB Extra IJsland: €10,95 (Bol.com).
• Marco Polo IJsland: €12,95 (Bol.com). 
• Lonely Planet Iceland: €11,99 (The Book Depository), €19,51 (Bol.com).
• Rough Guide Iceland: €14,26 (The Book Depository), €14,94 (Bol.com).

Wat vond jij het mooiste plekje van de Golden Circle?

De hierboven vermelde entreeprijzen, parkeertarieven en openingstijden zijn onder voorbehoud van wijzigingen.